癌症是一种可防可治的慢性病
“四分之一”的启示
早在上世纪80年代末，笔者就注意到美国有医学专家报告说：在80岁上下老年人的尸检中，1/4左右人的身体内患有肿瘤，但这些老人生前都无与癌症有关的任何症状。而他们的死亡，也是由于其他疾病或原因。换句话说，在老年人体内出现肿瘤，是十分自然之事。近有海归学者黄又彭教授，在欧洲从事免疫学研究，自诉曾每年解剖近200例尸体，发现80岁左右老人100％的体内患有隐匿性的、无任何症状的肿瘤（癌症）。他预计，如人的平均寿命达到100～120岁，每个个体体内的肿瘤将达到3～4个。但多数情况下，这些肿瘤（癌症）并不一定威胁老年人的生存质量，甚至在一定条件下不影响他们的生存期限。我们还可找到佐证资料，以上海地区和美国为例，每年新发癌症患者比例都约占总人口的3‰左右，如人的平均期望寿命以80岁计，80×3/1000＝240/1000，即约1/4的人在一生中会因癌症而求治。这再清晰不过地表明，癌症是一种慢性病，是一种伴随着衰老而出现的常见疾病。
考虑到许多高龄老人都可能有隐匿的、无症状的体内肿瘤存在，黄又彭教授的“100％老人有癌说”也并非无稽之谈。这些事实引发了一系列深层次的思考，比如说，究竟怎么看待肿瘤（癌症），怎么防治恶性肿瘤，尤其是老年肿瘤？
在我们看来，首先，人类目前还不可能完全攻克癌症，只能预防某些癌症的发生或减缓、延迟其发生的时间，提高肿瘤患者的生存质量，延长其带癌生存的时间。因为从本质上说，多数上了年纪的老人所发生的肿瘤，是一种伴随着机体的衰老过程而难以避免的生理偏差，就像老人会骨质疏松、脑组织会变性（早老性痴呆）一样。众所周知，癌细胞是细胞（主要是干细胞）的分化障碍，也就是说细胞在复制过程中出现了偏差，这是一个难以避免的生物学现象。正因为存在这种偏差，生物才会进化或衰亡。越到老年，细胞复制的次数越多，出偏差的概率就越高。因此，老年肿瘤好发。当然，这时，老年人自身的免疫监视、识别、清理系统等功能，也随着衰老日渐弱化，偏差增多。故异常分化的癌细胞难以及时被识别和清除，也导致了这一后果。
既然是种生理偏差、既然难以避免，那么我们关注的重点就在于防范它的过早出现，防范它对生命的过早或过重伤害。研究表明，如今临床上80％的癌症的发生与不良生活方式有关。努力纠正诸如酗酒、抽烟、过食肥甘等不良生活方式，至少可以减少30%～40％肿瘤的发生，延缓许多肿瘤出现的年龄。这等于是抗击了肿瘤，延长了生命。
一个渐进的慢性过程
现代研究已清晰地揭示了一个事实：癌症的发生是一个长期的、渐进的过程，需要经历多个阶段。从正常细胞到演变成癌细胞，再到形成肿瘤，通常需要10～20年，甚至更长。当危险因素对机体的防御体系损害严重，修复能力降低，细胞内基因变异累积至一定程度，癌症才能发生。癌症发生的多个阶段为：正常细胞→轻度不典型增生(分化障碍)→中度不典型增生→重度不典型增生(原位癌)→早期癌(黏膜内癌)→浸润癌→转移癌。
癌细胞是干细胞分化障碍的结果。干细胞在分化过程中受到致癌因素的影响，正常分化过程受到干扰，产生分化紊乱不成熟的细胞，完全或部分失去了正常细胞的结构与功能。这就像婴幼儿在向成人发育的漫长过程中，受到了内外诸多因素的影响，长大过程中学坏了一样。
然而，单个癌细胞还不足以为害，就像任何社会都难免有少数“坏孩子”一样。只有在这些癌细胞的生长、繁殖不受限制，不断增多，经过一个比较漫长的时期，形成相当的“势力”，如实体瘤癌细胞数达到106～7个以上时，或者血液中癌细胞疯长到天文数字后，才能出现症状，构成对机体健康的威胁。因此，我们更愿意把癌症看做是一类有众多因素参与的，主要涉及自身内在细胞代谢的，有着缓慢发展过程的“内乱”。
每个人身上都有原癌基因和抗癌基因。在一般情况下，它们都处于封存不动状态，但在特殊情况下，原癌基因被激活或抗癌基因丢失，人就会患上癌症。原癌基因的被激活和抗癌基因的丢失，常常与人们的生活方式和生活行为等外界因素有关。所以，癌症也被认为是一种生活方式的慢性病。不良生活方式也是通过加剧“内乱”而影响癌症的发生发展的。
尽管绝大多数癌症患者的病情会呈进行性发展，但癌症也跟大多数慢性病一样，有一个较长的潜伏期，在短时间内不会发作，从发作到死亡还有一个较长的发展过程。我们完全有理由相信，把癌症当做一个慢性病看待，理论上是有依据的、临床上也是可行的。
刻骨铭心的两个案例
促使我对癌症产生兴趣并彻底改变看法的是两个时间相近的案例：1978年夏天的一个下午，我到上海奉贤人民医院实习。突然急诊值班室内来了一个19岁的小伙子，身高1.80米，满脸通红。我为他进行查血等一系列检查后，考虑是白血病，便嘱咐其入院治疗。当时住院病人要自带被褥，故嘱其回去取。他家离县城有15公里，当晚他回到医院。住院第二天，主治医生即开出化疗医嘱，化疗到第三天，他起不来床了，第四天晚上，他死了！当时我的心像撕裂一样痛！这个比我小几岁的壮实青年几天前还蹬着自行车50多公里，用药4天后居然就这样死了！我的心非常愧疚，我觉得是我杀死了他。那天我不收治他，他不会这样死；也许我救不了他，但他至少不至于只活四五天。那以后，我一头钻进医院图书馆，查有关资料。那时，医学书十分有限，有的就是《希氏内科学》的老版本。书上清楚地写着这种治疗方法没错，证明这是权威的、科学的，但人却死了！在“科学”与“事实”之间，我迷茫了。而且，那时候，社会正在讨论“实践是检验真理的唯一标准”话题。这个案例对我的触动太大了！我坚信这里面有许多人们远未搞清楚的问题。
毕业留校后不久，我插队的地方有一位刚退休的领导来上海找我，希望我能帮助他治肺癌。我陪他走了好几家医院，一概拒绝收治，因为他患的是晚期肺癌，又伴有较严重的冠心病。无奈，我只能帮他找了我校内科权威老中医张伯臾，先帮他调整冠心病再说。而且，当时的医生一般都轻易不碰癌症，故我没和张老直说他患的是肺癌，只说是冠心病；至于肺癌，我则在张老的心脏病药方上加几味药。由于找张老很难，故以后就通过书信，由我直接改方。想不到这一改，一拖就是十多年。1978年是60多岁的老人，一直活到了1989年，整整活了10多年，大大超过了当时西医给他定的寿限——3个月到半年……
#p#分页标题#e#正反两个案例，对一个喜欢思考的人来说，触动该有多大！这是驱使我临床上一直致力于中医肿瘤治疗的最初动因。当时我想得很简单，既然治不好癌症，我就不治癌，先让病人活着，活得好一点，行不行？总比乱来一通、让病人死于化疗，尽早告别人世要好得多吧？
以后的临床经验，进一步强化了我的这一信念。朦胧中我也逐渐感悟到，在很多情况下，癌症只是一种慢性病，是人们错误且杀伤性的应对措施，断送了许多人的性命；这反过来又强化了人们的恐惧，最终导致后果越来越严重！
癌症只是一种慢性病
2000年前后，我在中医药研究所所长任上时，一位台湾省的肿瘤医学同行来访，双方相谈甚欢。我们一致认为，对多数肿瘤患者来说，他们患的只不过是一种与冠心病、高血压一样的慢性疾病，比较棘手、治疗有一定难度，但绝非不治之症。这位同行甚至认为恶性肿瘤有时比冠心病、糖尿病等还要好得多。不少肿瘤患者5年以后可完全稳定，甚或治愈，不再需要定期用药。而冠心病、糖尿病、高血压只能终身服药。“不是吗？”他笑着反问陪同他一起来的一些同行。因为这些人听到他这席话后颇为吃惊或不以为然。而我完全认同他的观点，因为我自己亲诊的近千例完全康复的患者中，多数已不再每天胆战心惊地吃药了。其中，还包括几十例诸如胰腺癌、肝癌、肉瘤、脑瘤之类的患者。
由于有过这么一次令人愉快的交流，再加上一些重要的医学人士或组织也不断表达对癌症的新认识，我也底气越来越足地在不同场合表达了这么一种颠覆性的新观点：“对于老年人来说，癌症只不过是种慢性病。”它是衰老过程中难以避免的一种生理异常，或者说生理过程，就像衰老一样。因为当时有海外尸检报告提示，80岁以上老年人中，出现恶性肿瘤的几率很大，有1/4老年人身患癌症，却无任何不适，而是死于其他因素。
最近，更有海归教授黄又彭博士以其自身曾长期从事尸检的经历，认定100％的人体内都会有肿瘤。作为一位资深的“海归”免疫学家，他也认为肿瘤的发生，是生物进化中的一个正常的过程，和ＤＮＡ复制过程中的突变有关，这种突变是难以避免的生理过程，物种的进化就是建立在这类突变基础上的。因此，黄教授认为，对老年肿瘤患者来说，它只是一种慢性病，是一种难以避免的生理过程。他特别强调，越老风险就越低（即年龄越大，肿瘤的自然发展就越慢，威胁和危害就越小）。这与我们原先所主张的老年肿瘤患者是“乐龄癌”可谓“异曲同工”。“乐龄癌”无须过于紧张，它本身发展十分缓慢。甚至还有一定的积极作用，可促使患者更加注意生活方式的合理性，改进不良行为，从而有利于健康。
其实，从2006年起，世界卫生组织（WHO）等国际权威机构也纷纷改弦易辙，把原来作为“不治之症”的“癌症”重新定义为可以治疗、控制，甚至治愈的“慢性病”。中国医学科学院资深的肿瘤内科权威孙燕院士曾明确指出，“其实对于普通人而言，未来会有越来越多的癌症也许就像糖尿病一样，仅仅是一种再普通不过的慢性病而已。只要加强预防、及早发现、及早治疗，再加上越‘瞄’越准的新药，癌症并没有那么可怕。”
这些观点无疑是正确的，它对传统的错误认识——“癌症不治”、“癌症等于死亡”，是一种彻底的颠覆。今天，我们更应该理直气壮地传播这一正确观念。因为它具有重要的现实意义。临床上有很大一部分患者是由于错误观点的误导或因精神崩溃，或由此而追求过度治疗而殒命的。
（责任编辑：长明）
